Étude d'opportunité
Le Sentier des Murailles, autrefois un parcours de ski hors-piste reliant Petit-Saguenay, Rivière-Éternité et L’Anse-Saint-Jean, a cessé ses activités en 2015 suite à la faillite de la Coop Quatre Temps. En 2022, une étude d’opportunité a été lancée par les trois municipalités pour évaluer la possibilité de relancer ce sentier emblématique du Bas-Saguenay. En février 2024, le rapport final a été présenté au comité mandataire, suivi de l’estimation budgétaire en octobre. Le comité mandataire est composé d’élus et d’agents de développement des trois municipalités concernées.
Ce sentier offrirait aux amateurs de plein air une expérience immersive au cœur des paysages spectaculaires du Bas-Saguenay, tout en stimulant le développement économique et touristique local.
Diagnostic et recommandations de l'étude
Les firmes Option Aménagement et Synergie ont mené des consultations auprès d’une soixantaine d’intervenants locaux. Ces consultations ont révélé un fort intérêt pour la réouverture du sentier, avec une refonte du tracé et du concept visant à le rendre plus accessible et polyvalent. Les recommandations principales incluent :
- Accessibilité améliorée : Intégration de boucles et amélioration de la signalisation pour faciliter l’accès.
- Renommée internationale : Établissement de partenariats, notamment avec la SÉPAQ, pour accroître la visibilité.
- Connexion aux villages : Encouragement des commerces locaux et intégration d’éléments culturels à l’expérience du sentier.
La topographie de la région offre également un potentiel pour le développement d’un sentier cyclable de longue randonnée, ainsi que d’activités complémentaires telles que le vélo de montagne, l’escalade, la descente de rivière, le ski alpin, la haute-route et le chien de traîneau.
Défis identifiés
L’étude souligne plusieurs défis majeurs pour la relance du sentier, notamment :
- Entretien des infrastructures : Assurer la maintenance régulière pour garantir la sécurité et la qualité des installations.
- Sécurité des usagers : Mettre en place des mesures pour protéger les randonneurs et autres utilisateurs.
- Gouvernance et financement : Établir une structure de gestion efficace et sécuriser les fonds nécessaires au développement et à l’entretien du sentier.
- Appellation du sentier : Considérer un changement de nom, car « Sentier des Murailles » est déjà associé à un autre tracé au Bas-Saint-Laurent.
Vision de développement par phases
Les consultants recommandent une approche progressive en trois phases :
- Phase 1 – Consolidation : Mise à niveau des infrastructures existantes pour rouvrir un sentier de randonnée pédestre accessible, relié aux villages.
- Phase 2 – Bonification : Ajout d’un sentier dédié à la randonnée à vélo.
- Phase 3 – Destination : Développement d’activités inédites pour enrichir l’expérience des visiteurs.
Cette stratégie permettrait une évolution réaliste du projet, tout en respectant les contraintes budgétaires et les priorités locales.
Perspectives actuelles
Malgré son potentiel, le projet ne verra pas le jour à court terme, les municipalités de Rivière-Éternité et L’Anse-Saint-Jean ayant choisi de concentrer leurs ressources et énergies sur d’autres priorités actuelles. Toutefois, l’étude demeure une base précieuse pour d’éventuelles initiatives futures.
Ainsi, le rapport final est rendu public afin de permettre aux citoyens, promoteurs et organismes de plein air de s’en approprier les conclusions, d’en explorer les opportunités et, potentiellement, de porter l’initiative plus loin.
Pour toute question ou pour discuter d’éventuelles perspectives de développement, contactez la municipalité de Petit-Saguenay.